Colonie britannique durant 4 siècles, la Jamaïque va s'imprégner de musique africaine de manière discrète durant cette période, car souvent interdite par les maitres esclavagistes ou rarement tolérée

pour les divertir : chants traditionnels, percussions, à l’occasion du travail de la canne à sucre ou de cérémonies secrètes vaudou.

Cependant, après l’abolition de l’esclavage en 1838, il faudra attendre les années 1920 qui seront le début d'une précipitation d’évènements liés à

l'émancipation :

- des émeutes (Kingston 1937, Trenchtown 1967...)

- l’activisme noir (Marcus Garvey, Walter Rodney, le     black power)

- l’indépendance (1962)

- la succession de crises économiques, politiques

- l’apparition du rastafarisme…

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Tous ces événements vont à partir des années 50 littéralement faire bouillonner la marmite musicale de l’ile. Tout d’abord les chants et percussions africaines vont s’enrichir d’instruments occidentaux (banjo, guitare, clarinette) pour devenir « le mento » jamaïcain ou « le calypso » originaire de Trinidad (aussi colonie britannique).

A l’occasion de l’indépendance et du rapprochement implicite avec les Etats unis, les radios américaines vont massivement influencer dans un premier temps la programmation des « sound system » puis les jeunes musiciens émergeants par exemple de la fanfare scolaire de « l’Alpha boy school » et les chanteurs et « toasters »  dont beaucoup deviendront des stars de la musique jamaïcaine.

Le jazz, le swing, le boogie, le rythm’n’blues diffusés dans la rue par les sound system d’Arthur « Duke » Reid ou Clement « Coxsone » Dodd vont ainsi devenir par le biais des musiciens locaux tout d’abord le « ska » et le « rocksteady » dans les années 60, puis le reggae à partir des années 70. Tous ces styles musicaux, notamment le ska et le reggae, vont massivement s'exporter puis influencer jusqu'encore aujourd’hui, les musiques du monde entier.

d’après « la Jamaique, en attendant le reggae ». Amaury Chardeau (France culture 2017)